Performance collaborative unissant le documentariste wendat Nicolas Renaud (La nouvelle Rupert, 2012) et le cinéaste expérimental allochtone Brian Virostek, Holiday Native Land, présenté en juin dernier par la Galerie FOFA de l’Université Concordia, puise dans un bassin de films publicitaires canadiens des années 1920 à 1970 pour en recomposer un montage chorégraphique à deux projecteurs. Côte à côte, les deux cadres se répondent, s’opposent ou se miment dans un dispositif dialogique et critique qui dépoussière ce pan plutôt méconnu du cinéma canadien dont on s’affaire ici à dévoiler les présupposés et les usages coloniaux. Les films en question, retrouvés dans les archives où Virostek était employé à la conservation, apparaissent comme des exemples d’une importante production de courts métrages de vacances produits notamment par le Canadian Pacific Railway, Parcs Canada, le Canadian Government Travel Bureau et l’Associated Screen News, destinés à promouvoir le tourisme américain et l’immigration européenne. On y dépeint une topographie lisse de l’inoccupé, un territoire invitant à être sillonné, possédé. Sous le regard de Renaud et Virostek, ces fantasmes d’aventure et de splendeur naturelle se transforment, par répétitions visuelles et manipulations sonores, en un haletant cauchemar, et le vernis publicitaire des images se voit alors fissuré par le dévoilement de la violence symbolique qu’il recouvre. 

Les vacances supposent une spatialité du vide, un tiraillement brouilleur entre la saisie culturelle et territoriale, puis l’exaltation d’une rencontre promise. « The thing you have always suspected about yourself the minute you become a tourist is true : A tourist is an ugly human being [1] », narguait Jamaica Kincaid au sujet des relents néocoloniaux de l’industrie touristique à Antigua. Mais cette culpabilité est pourtant tempérée par toute une infrastructure qui enveloppe l’espace du tourisme et la temporalité des vacances d’une fiction fantasque : celle d’un territoire disponible, vacant. Les images que remuent Renaud et Virostek s’affairent spécifiquement à ce processus de mythologisation sur lequel repose l’appropriation coloniale. Elles s’affairent à consolider symboliquement et esthétiquement sa capture. Holiday Native Land se structure comme une exploration épisodique de certains motifs répandus dans ces films de vacance. Rapidement, la performance expose sa fascination pour les fausses naissances, pour les parades et les rituels d’inauguration. Ce n’est pas tant que ceux-ci signalent nécessairement le seuil d’une véritable transformation mais qu’ils participent à l’occultation du génocide qui précède le baptême, tout en prolongeant l’effacement des présences autochtones qui y subsistent, transformées en reliquat pittoresque offert au regard touristique. Renaud et Virostek ouvrent ainsi par un panorama ininterrompu de séquences titres, révélant la continuité d’une dépossession dans le geste de nommer le lieu. Gaspésie pittoresque, Jasper, Spring Fever; les titres et toponymes se succèdent et se répètent dans une accumulation d’ouvertures bégayantes, jusqu’à appauvrir la notion même de commencement afin de réfléchir à l’histoire que dissimule ces prétendues ouvertures. La domestication animale y apparaît également de façon répétée, trouvant son point culminant dans une séquence cinglante où un groupe de touristes s’extasie devant un ourson enchaîné. Animaux en captivité, poissons transportés vers les lacs pour générer l’impression d’une pêche foisonnante; la représentation de l’authenticité, d’une nature abondante, passe paradoxalement par son simulacre.