A FISTFUL OF DOLLARS (1964)
Sergio Leone

Par Alexandre Fontaine Rousseau

Remake à peine déguisé du Yojimbo de Kurosawa, le premier film de la trilogie de l'homme sans nom place le personnage interprété par Clint Eastwood au coeur d'un conflit entre deux bandes rivales qui s'affrontent sauvagement pour le contrôle d'une ville à la frontière du Mexique et des États-Unis. Se faisant passer pour un mercenaire à la recherche d'un emploi, celui-ci offre simultanément ses services aux deux familles afin de les manipuler à son avantage. Sans atteindre le niveau de l'excellent The Good, the Bad and the Ugly ou le génie pur et simple de Once Upon A Time In The West, A Fistful of Dollars demeure quarante ans après sa sortie un divertissement de haute qualité en plus d'être devenu avec les années un film d'une grande importance historique dont l'influence peut être sentie dans les films de John Woo et de Quentin Tarantino pour n'en nommer que quelques-uns.

Premier western spaghetti à obtenir un véritable succès aux États-Unis, A Fistful of Dollars, avec sa violence beaucoup plus crue que dans le western américain traditionnel, son humour noir décapant et son antihéros sombre, possède toutes les caractéristiques fondamentales du populaire genre. Malgré ses défauts, le film révèle aussi l'immense talent du réalisateur Sergio Leone ainsi que chacun des éléments qui allaient définir son style unique. Si certains d'entre-eux, tel son sens du cadrage merveilleusement minutieux, sont encore à l'état embryonnaire, le film frappe tout de même par la qualité de sa réalisation qui fait oublier le côté bon marché de l'ensemble. Avec ses décors peu convaincants et ses paysages sans envergure, A Fistful of Dollars ne cache aucunement la modestie de son budget. On est de ce côté bien loin de l'opulence de Once Upon A Time In The West. Par ailleurs, ceci n'enlève rien au réalisme mordant de l'ensemble en opposition directe avec la propreté quelque peu ridicule de ses équivalents américains.

Le film est donc un terrain de jeu pour un Leone encore peu expérimenté qui aiguise son sens de la réalisation avec brio. Avec son rythme lent et ses plans serrés, la confrontation finale est tout simplement époustouflante et représente la première application méthodique de la technique Leone à une séquence filmique. Cette finale formidable vient clore de façon éclatante un film d'action hautement satisfaisant, porté par la présence d'un Clint Eastwood aussi charismatique qu'impitoyable et par une trame sonore composée par l'inimitable Ennio Morricone. Eastwood et Morricone sont d'ailleurs des éléments clés de la réussite de A Fistful of Dollars. Le premier est en pleine possession de ses moyens même si son personnage est moins bien défini que dans les autres films de la série et le second a déjà trouvé le son caractéristique qui ferait de la chanson-thème de The Good, the Bad and the Ugly un numéro un sur les palmarès britanniques deux ans plus tard.

Certes, A Fistful of Dollars est un film beaucoup moins raffiné que les autres western spaghetti de Sergio Leone. Son histoire simpliste et ses personnages vaguement esquissés ne font pas le poids lorsqu'on les compare à ceux qui marqueraient les films subséquents de l'illustre réalisateur italien. Ce premier essai dans l'univers du Western demeure tout de même un divertissement de qualité qui se distingue des films que faisaient à la même époque les Américains et vient marquer le début d'une nouvelle ère beaucoup plus sombre pour les histoires de cowboys et d'indiens.