TAXI DRIVER (1976)
Martin Scorsese

Par Frédéric Rochefort-Allie

Les années 1970, période sombre de l'histoire des États-Unis, furent plutôt mouvementées côté cinématographique. Il fut un courant, dans le cinéma américain de cette époque, qui pris sa source du cinéma italien et de la nouvelle vague française pour venir porter un nouveau souffle à un cinéma qui se mourait et un pays désillusionné par une guerre dévastatrice. C'est à cette époque que Scorsese, jeune cinéaste italo-américain, réalisa Taxi Driver, un film qui allait révolutionner le cinéma. Même aujourd'hui, rares sont les films qui marquent profondément une génération, voire une nation.

Chauffeur de taxi paumé et solitaire, Travis Bickle (Robert De Niro) se sent ignoré, dégouté et aliéné par cette société dont il voit chaque jour les bas-fonds. Lorsqu'une femme (Cybill Shepherd) refuse de sortir avec lui, une haine saisit Travis et il décide de faire sa propre justice.

Scorsese, ce nom résonne par son importance. Dès les premières minutes du film, on saisit immédiatement le talent du cinéaste. Expérimentant des mouvements jusqu'alors impensables avec ses caméras, il nous propose un regard très subjectif sur l'Amérique. Adoptant une réalisation près du documentaire, Travis Bickle prend vie et quitte le statut de personnage de fiction, pour devenir aux yeux du spectateur un réel individu. Scorsese manipule le spectateur en intensifiant de façon très subtile l'identification à ce personnage mythique au cours de la progression du récit. Par exemple, il utilise la narration en voix off pour projeter le spectateur dans l'esprit même de Bickle tandis qu'il écrit un journal intime et pour le faire accéder à ses souvenirs de façon plus intime. Cette stratégie est d'une efficacité sans pareil.

Le film déstabilise et prend des dimensions presque irréelles. «You talkin' to me?» nous lance un Robert De Niro à son meilleur. Il imprègne si bien son personnage qu'il en devient monstrueux. À la fois humain et terrifiant, De Niro nous marque et absorbe nos regards. On comprend vite la fascination qui porta John F. Hincley Jr à tenter un assasinat du président Reagan pour imiter son idole. Jodie Foster, quant à elle, s'avère à devenir une véritable icône pour le spectateur, il n'est pas surprenant que ce même criminel ait été amoureux de la jeune fille. La pureté de son jeu ne fait qu'ajouter au paradoxe qu'elle incarne, une prostituée.

Au film s'ajoute une musique composée par l'illustre Bernard Herrmann (compositeur de Citizen Kane, Psycho et Vertigo) qui exprime magnifiquement la solitude de Travis. Contrairement à sa trame sonore de Psycho, la musique de Taxi Driver est subtile afin de mieux saisir l'essence du personnage Travis Bickle.

C'est aussi avec admiration qu'on peut regarder le travail du scénariste Paul Schrader. Ses dialogues gardent un ton naturel qui jouent aussi beaucoup sur le réalisme du film. Tout au long du scénario, il semble vouloir traiter de la fragilité. Le personnage de Travis recherche de la stabilité et de l'attention par la violence et la jeune prostituée par le sexe. Chaque chose qu'entreprend Travis échoue, c'est probablement ce qui rend le personnage si humain. Paul Schrader exploite son potentiel maximal et signe un scénario de béton qui est encore, près de 30 ans plus tard, une référence en la matière.

Dérangeant, violent, Taxi Driver nous propose un voyage intimiste dans la tête d'un homme qui ressemble à une parcelle de chacun de nous. La violence n'est jamais gratuite, toujours justifiée, et représente parfaitement l'Amérique des années 1970. Au bout du compte, le spectateur fait une rétrospection sur lui-même et la société qui l'entoure. Scorsese prouve avec cette oeuvre qu'il est l'un des rois du cinéma américain et que nul ne peut l'ignorer. Un film marquant.