THE GREAT ESCAPE (1963)
John Sturges

Par Frédéric Rochefort-Allie

En 1943, en pleine Deuxième Guerre mondiale, de véritables hommes, des officiers des forces alliées pleins de bravoure ont décidé de fuir le camp de prisonniers Stalag Luft 3, dans lequel ils étaient enfermés depuis quelques mois, question de déstabiliser les Allemands sur leur propre terrain et d'ainsi laisser une chance aux alliés de percer les lignes ennemies. Cet événement fut tout d'abord un livre écrit par Paul Brickhill, journaliste désigné dans le camp de prisonniers qui récolta le plus d'informations possible. D'autres ouvrages sur le sujet ont été écrits, comme Escape to Danger ou The Tunnel. Ils présentent tous différents point de vue d'un même événement souvent oublié dans les livres d'histoires et pourtant, si important.

Si le livre présente des faits, le film les déforme pour ajouter un peu d'action ou d'humour. Ainsi, les personnages sont largement inspirés de vrais hommes ayant existé, mais leur nom ont été modifiés. Nous suivons donc parallèlement deux évasions, celle du Capitaine américain Virgil Hilts (Steve McQueen) et l'autre dirigée par l'officier Roger Bartlett (Lord Richard Attenborough). Les deux collaboreront, mais ne suivront pas le même trajet. Cet événement ira jusqu'à provoquer des déplacements de troupes de la Gestapo.

Si The Great Escape fait partie du genre hollywoodien, contrairement à la majorité des films du genre, le public n'est pas pris pour des abrutis. La réalisation, formellement classique, vise à une co-implication du spectateur dans la scène du drame, elle privilégie donc une proximité des personnages. Les plans sont bien choisis, la direction d'acteurs est au-dessus des normes du genre, mais malheureusement le film est un peu trop long. Doit-on en accuser le monteur? J'en doute, car l'action, bien que majoritairement sans effets de transitions aux raccords, est fluide et logique, puis les dialogues gardent un rythme naturel. Peut-être que c'est parce que le film s'attarde à pousser à une identification chez chacun des personnages principaux. Les scénaristes James Clavell et W.R. Burnett, nous fournissant une mauvaise adaptation du livre, réussissent à traiter d'un sujet plutôt dur sans toutefois en perdre la légèreté d'un film hollywoodien. Les personnages sont aussi très bien développés (justement, peut-être un peu trop) et ils sont tout aussi attachants les uns que les autres. Même les soldats nazis ne sont pas présentés comme des monstres, au moins pour une fois. En fait, ils sont simplement des hommes obéissant aux ordres, avec leurs craintes et leurs sentiments. Les acteurs qui les incarnent n'y sont pas pour rien. En effet, la MGM est allée repêcher les plus grandes vedettes de l'époque (McQueen, Attenborough, Bronson, Garner) et celles-ci se donnent probablement à la limite de leur talent. Ils ne sont pas les meilleurs acteurs au monde, mais on sent une honnêteté dans leur jeu. Pour accompagner le tout, Elmer Berstein signe une musique tout à fait délicieuse. La chanson thème est carrément accrocheuse, impossible de ne pas y penser après avoir vu le film. Elle rappelle à la fois la dureté d'une marche militaire tout en soulignant l'esprit léger du film.

The Great Escape est l'un de ces films qu'on peut écouter plusieurs fois sans en perdre le plaisir de la première écoute. Les scènes d'action sont toujours aussi stressantes et les scènes humoristiques ne perdent pas d'intérêt. C'est probablement l'une des plus grandes qualité qu'un film de divertissement puisse avoir. Plusieurs scènes de ce film sont de grands classiques repris entre autres dans Chicken Run et voir le légendaire Steve McQueen fuir les nazis, ça nous rappelle qu'avant xXx, les films d'action bien réalisés existaient. Comme quoi maintenant, divertissement et intelligence ne s'accordent que très rarement.

Si vous aimez The Great Escape ou que vous souhaitez voir un film du même genre, je vous conseille Ocean's Eleven (version Soderbergh) et Raiders Of the Lost Ark.